「地名バニュワギの由来（終）」（２０１８年１０月１７日）

夫は子供を抱いた妻を屋敷の裏を流れる川岸に引きずって行った。そしてクリスを抜き放
つと妻の心臓に向けた。すべてを悟ったスリタンジュンは愛する夫に最期の願いを聞いて
欲しいと訴えた。

王があんな話を捏造した以上、早晩この話は国中に広まるにちがいない。不貞な妻として
自分が死ねば、夫の身は安全だ。しかし夫が自分を赦せば、夫は王に反抗したことになる
上に、世間から人道倫理を私物化する宰相と見られてしまう。その結果わたしたち夫婦に
はこの国を落ち延びて行く意外に道はあるまい。愛するひとの身を活かすには、自分が犠
牲になるしかないのだ。

「どうか聞いてください。わたしの身は潔白なのです。わたしにそれを証明させてくださ
い。わたしとこの子はあなたに生命を捧げます。ただ、わたしたちが本当にあなたを愛し
ていたことだけは信じてほしいのです。
わたしたちはこの川でそれを証明します。わたしたちの死体をこの濁った川に投げ込んで
ください。もし川の水が澄み、わたしたちの血が流れ込んだ水が生臭くなく、芳香を放っ
たなら、わたしたちは無実だったということを・・・」


感情が昂っているシドペッソにとって、それは世迷言以外のなにものでもなかった。かれ
の力強い右手が突き出された。スリタンジュンの胸から血がほとばしり、妻はその場にく
ずおれた。赤児の生命も失われた。

そのシーンを遠巻きにしていた屋敷の用人たちに宰相は命じた。死体を川に流すようにと。
ゆったりと流れる濁った水の中に、スリタンジュンと赤児の死体が落とされた。ふたりの
血が水の中に溶けこみはじめると、濁った水が見る見るうちに清流に変わって行った。

そのありさまを目にしたシドペッソは顔色を変えた。クリスを地面に投げ捨てると、少し
流され始めているふたりの死体めがけてかれは水中に身を投げた。川岸に集まって来てい
た屋敷の用人たちの耳に、宰相の慟哭とつぶやきがはっきりと聞こえた。「水が、水が、
香っている。」
[ 完 ]